মরুর বুকে মাশরাফিদের সামনে চ্যালেঞ্জ!

গত জুনে মালয়েশিয়াতে অনুষ্ঠিত নারীদের এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশের মেয়েরা। এবার সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হতে যাচ্ছে ছেলেদের এশিয়া কাপ। আগামী ১৫ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচের মাধ্যমে মাঠে গড়াবে এশিয়া কাপের ১৪তম আসর। নারী দলের শিরোপা জয়ের পর এবার পুরুষ দলের সামনে এশিয়ার সেরার মুকুট অর্জনের চ্যালেঞ্জ!

এশিয়া কাপের সর্বশেষ তিনটি আসর বসেছিল বাংলাদেশে। এর মধ্যে দুইটিতে ফাইনালে খেলে টাইগাররা। কিন্তু একবারও শিরোপা জিততে পারেনি স্বাগতিকরা। ২০১২ সালের আসরে ফাইনাল ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ের সম্ভাবনা জাগিয়েও দুই রানে হেরে যায় বাংলাদেশ। সেবার টাইগারদের এমন কষ্টের হারে কান্নায় ভেঙে পড়েন খেলোয়াড় সহ অসংখ্য টাইগারভক্ত।

২০১৪ সালের এশিয়া কাপে ভালো করতে পারেনি বাংলাদেশ। কোনো জয় ছাড়াই সেবার টুর্নামেন্ট শেষ করে স্বাগতিকরা। ২০১৬ সালের আসরে আবারও জ্বলে ওঠে টাইগাররা। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টে মাশরাফি বিন মুর্তজার নেতৃত্বে ফাইনালে খেলে বাংলাদেশ। কিন্তু এই আসরেও শিরোপা জিততে পারেনি টাইগাররা।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে খেলোয়াড়দের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তীব্র গরম। প্রতিটি ম্যাচ দিবারাত্রির। সুতরাং, ফ্লাডলাইটের আলোয় ব্যাট করাটা খেলোয়াড়দের জন্য খুব বেশি সহজ না। বাংলাদেশ দলের অনেকেরই সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। কেউ সেখানে যুব বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলেছেন। আবার কেউ সেখানে পিএসএলের ম্যাচ খেলেছেন। এশিয়া কাপে সেই অভিজ্ঞতা খেলোয়াড়দের একটু হলেও কাজে আসবে।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের ঘরের মাটিতে টুর্নামেন্ট। অথচ তারাই এই টুর্নামেন্টে খেলছে না। কারণ, তারা বাছাইপর্ব পার হতে পারেনি। বাছাইপর্বের ফাইনাল ম্যাচে তারা হংকংয়ের কাছে হেরে যায়। বাছাইপর্বে চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় এশিয়া কাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে হংকং। গ্রুপ পর্বে তারা পাকিস্তান ও ভারতের মুখোমুখি হবে।

ছয়টি দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠেয় এই টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দলই দুইটি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। এরপর প্রতিটি গ্রুপের সেরা দুইটি দল সুপার ফোর পর্বে উঠবে। সুপার ফোরে প্রতিটি দল প্রতিটি দলের মুখোমুখি হবে। সুতরাং, টুর্নামেন্টের ফাইনাল পর্যন্ত যেতে হলে প্রতিটি ম্যাচেই জয় পাওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ।

এশিয়া কাপের গত আসর টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হলেও এবারে আসর হবে ওয়ানডে ফরম্যাটে। গত তিন আসরে ঘরের মাঠে খেললেও এবার বিদেশের মাটিতে ভিন্ন চ্যালেঞ্জ নিয়ে খেলবে টাইগাররা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জয়ের তরতাজা স্মৃতি নিয়ে টুর্নামেন্ট খেলতে নামবে বাংলাদেশ। গত জুলাই-আগস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হারলেও ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতে নেয় বাংলাদেশ। এবার মরুর বুকে এশিয়া কাপেও ভালো কিছু অর্জন করে মাশরাফি-সাকিব-মুশফিক-তামিম-রিয়াদরা দেশে ফিরবেন সেটিই প্রত্যাশা।

এশিয়া কাপের গ্রুপ

গ্রুপ ‘এ’

ভারত

পাকিস্তান

হংকং

গ্রুপ ‘বি’

বাংলাদেশ

শ্রীলঙ্কা

আফগানিস্তান

এশিয়া কাপে ১৬ সদস্যের বাংলাদেশ স্কোয়াড: মাশরাফি বিন মুর্তজা (অধিনায়ক), সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল, মুশফিকুর রহিম, মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ, লিটন দাস, মোহাম্মদ মিঠুন, মুমিনুল হক, নাজমুল হোসেন শান্ত, মেহেদী হাসান মিরাজ, মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত, আরিফুল হক, আবু হায়দার রনি, মোস্তাফিজুর রহমান, রুবেল হোসেন, নাজমুল ইসলাম অপু।

এশিয়া কাপের ফিকশ্চার

(ঢাকাটাইমস/১২ সেপ্টেম্বর/এসইউএল)