‘দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিতে খেলবে’

বিশ্বকাপে ‘ফেভারিট’ তকমা না নিয়ে খেলতে নামাই এবার বাড়তি সুবিধা দিতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। এমনই ধারণা সাবেক অধিনায়ক কেপলার ওয়েসেলসের।

এক সাক্ষাৎকারে ওয়েসেলস বলেছেন, ‘এটা খুবই প্রত্যাশিত যে, বিশ্বকাপ না জেতা পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকাকে চোকার্স তকমা বহন করতে হবে। সেভাবে দেখতে গেলে, ১৯৯২ সাল থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা বরাবর সেরা দল নিয়েও বিশ্বকাপ জেতেনি।’

তার পরেই সুর পাল্টে গিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ওপেনারের। তিনি বলেছেন, ‘আমি মনে করি, এবার ফেভারিট বলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে চিহ্নিত না করা ক্রিকেটারদের অনেক স্বস্তিতে রাখবে। খুব কম মানুষই তাদের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছেন। ফলে আমার মনে হয়েছে, ডু প্লেসিসরা এবার সেমিফাইনালে অবশ্যই যাবে। তার পরের কাজটা ওদের।’

খাতা-কলমে দক্ষিণ আফ্রিকা যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও ওয়েসেলস মনে করেন, এবি ডিভিলিয়ার্সের না থাকা দলের কাছেই বিরাট এক ধাক্কা। তিনি বলেছেন, ‘যেকোনও পরিস্থিতিতে এবি’র উপস্থিতি দলে সামগ্রিকভাবে একটা ইতিবাচক প্রভাব ফেলে। এবার সেটা পাওয়া যাবে না, যেটা আমার কাছে খুব ভাল বলে মনে হচ্ছে না। হাশিম আমলা এবং অন্যদের উপর নির্ভর করতে হবে দলকে।’

পাশাপাশি তিনি আরো মনে করেন, এবার বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের উইকেটে বোলাররাই সব চেয়ে বড় ভূমিকা পালন করবেন। তিনি বলেছেন, ‘নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, জুন-জুলাই মাসে ইংল্যান্ডে দিনের বেলাতে বেশ গরম থাকে। ফলে যেকোনও দল কমপক্ষে ৩০০-৩২০ রান করতেই পারে। তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু বিভিন্ন জায়গাতে উইকেটের চরিত্রও পাল্টে যাবে। ফলে সব জায়গাতে সেই রান নাও উঠতে পারে। তাই আমার মনে হচ্ছে, বোলাররাই কিন্তু দিনের শেষে ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দেবে।’

ভারতীয় দলে চার নম্বরে কে নামবেন তা নিয়ে আলোচনা এখনও অব্যাহত। ওয়েসেলস মনে করেন, তিনের পরিবর্তে চার নম্বরে ব্যাট করা উচিত বিরাট কোহলির।

তিনি বলেছেন, ‘এমন হতে পারে যে, কোনও ম্যাচে ১০ রানের মধ্যে দুই উইকেট পড়ে গেল ভারতের। সেই সময়ে কোহলিই পারে ইনিংসকে বলিষ্ঠভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে। তবে সবসময় সেই ভাবনা নিয়ে কিন্তু চলা যাবে না। আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, বিশ্বকাপে চার নম্বরেই খেলতে নামা উচিত কোহলির।’

বিশ্বকাপ জয়ের দৌড়ে কারা এগিয়ে? ওয়েসেলস বেছে নিয়েছেন ভারত, ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়াকে। তিনি বলেছেন, ‘ভারতের ওয়ানডে দলটা দারুণ শক্তিশালী। ওদের হারানো বেশ কঠিন। তবে অস্ট্রেলিয়াও সমানভাবে শক্তিশালী। ইংল্যান্ড নিঃসন্দেহে দারুণ খেলছে, তবে আমি মনে করি ঘরের মাঠে খেলবে বলে ওরা এবার চাপে থাকবে।’

(ঢাকাটাইমস/২১ মে/এসইউএল)