আজ পাকিস্তানকে হারালেই সেমিতে নিউজিল্যান্ড

বিশ্বকাপে শেষ চারের আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে আজ পাকিস্তানের জয় পাওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ। তবে, আজ যদি নিউজিল্যান্ড জয় পায় তাহলে তারা সেমিফাইনালে উঠে যাবে। পাকিস্তান যদি হারে তাহলে সেটি বাংলাদেশের জন্য ভালো। গতকাল ইংল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথম দল হিসাবে সেমিতে উঠেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া।

ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে আজ দিনের একমাত্র ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। বার্মিংহামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে তিনটায়। ছয় ম্যাচ খেলে ১১ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলে দ্বিতীয় অবস্থানে আছে নিউজিল্যান্ড। ছয় ম্যাচ খেলে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম অবস্থানে আছে পাকিস্তান।

নিউজিল্যান্ড একেবারেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। চলতি বিশ্বকাপে ছ’টির মধ্যে পাঁচটি জিতেছে। একটি ম্যাচ ভেস্তে গিয়েছে বৃষ্টিতে। তাদের বিরুদ্ধে জেতা কতটা কঠিন? পাক বোলিং কোচ আজহার মাহমুদ বলছেন, ‘একেবারেই কঠিন নয়।’

তিনি এমনও ইঙ্গিত করেছেন যে, শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে দেখলেই গুটিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। মঙ্গলবার ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আজহার বলেন, ‘আইসিসির প্রতিযোগিতায় প্রত্যেকবার নিউজিল্যান্ড খুব ভাল শুরু করে। কিন্তু প্রতিযোগিতা যত এগোয়, ততই ঘাবড়ে যায় ওরা। কঠিন পরিস্থিতিতে স্নায়ুর চাপ সামলাতে পারে না। ইতিহাস এ রকমই ইঙ্গিত করছে।’

যোগ করেন, ‘যেকোনও দলের সঙ্গেই এমন হতে পারে। নিউজিল্যান্ডের খারাপ সময় হয়তো কাল শুরু হতে চলেছে।’

এখনও পর্যন্ত একবারও বিশ্বকাপ জেতেনি নিউজিল্যান্ড। ছ’বার সেমিফাইনাল খেলেছে। শেষ বিশ্বকাপে ফাইনালে হারে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। কিন্তু এবার নিউজিল্যান্ড কঠিন পরিস্থিতিতেও হাল ছাড়ছে না। তবে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে তাদের রেকর্ড খুব একটা ভাল নয়। বিশ্বকাপে আটবার দ্বৈরথে পাকিস্তান জিতেছে ছয়বার। ’৯২ বিশ্বকাপে দু’বারই নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছিল পাকিস্তান। আজহার বলেছেন, ‘১৯৯২ বিশ্বকাপের সঙ্গে এবার অনেক মিল রয়েছে। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াও খুব একটা ভাল শুরু করেনি। তাই আমরাও আশাবাদী। অঙ্ক ঘুরিয়ে দিতে পারি।’

(ঢাকাটাইমস/২৬ জুন/এসইউএল)