ভারতের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে ক্রিকেট ছেড়েছিলেন শোয়েব!

ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর সোশ্যাল মিডিয়ায় বেশ জনপ্রিয় পাকিস্তানের ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ খ্যাত শোয়েব আখতার। ফেসবুক থেকে ইউটিউব, বিভিন্ন সোশ্যাল মিডিয়ায় মাধ্যমে ভিডিও পোস্ট করে ফ্যানেদের সঙ্গে তিনি ক্রিকেট সংক্রান্ত আলোচনার মধ্যে দিয়ে নিয়মিত জনসংযোগ রাখেন। নিজের বক্তব্যের জন্য বেশ কয়েকবার বিতর্কেও জড়িয়েছেন। ফের আপত্তিকর মন্তব্য করে আলোচনায় আসলেন আখতার। শোয়েব আখতার এবার দাবি করেছেন ভারতের বিরুদ্ধে কারগিল যুদ্ধ লড়তে তিনি নাকি ক্রিকেট থেকে ছুটি নিয়েছিলেন।

১৯৯৯ সালের মে থেকে জুলাইয়ের মধ্যে ভারত এবং পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর মধ্যে কারগিল যুদ্ধ সংগঠিত হয়। সেই যুদ্ধে দুই দেশের প্রায় শ’খানেক সেনা মারা যান। দুই দশক আগের সেই ঘটনা মনে করিয়ে দিয়ে শোয়েব আখতার বলেন, সেসময় সব ছেড়েছুড়ে দেশের জন্য মরতেও প্রস্তুত ছিলেন তিনি!

শোয়েব বলেন, ‘মানুষ এই ঘটনাটা খুব কমই জানে। কারগিল যুদ্ধের সময় কাউন্টি ক্লাব নটিংহ্যামশায়ারের সঙ্গে আমার ১ লাখ ৭৫ হাজার পাউন্ডের চুক্তি ছিল। লোভনীয় চুক্তি নিঃসন্দেহে। কিন্তু যখন যুদ্ধ শুরু হয় আমি আর খেলতে যাইনি।’

তিনি আরো বলেন, ‘আমি লাহোরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলাম। একজন জেনারেল জিজ্ঞেস করলেন, তুমি এখানে কি করছো? আমি বললাম আমি যুদ্ধ করতে চাই। উনি জিজ্ঞেস করলেন, তুমি কি করবা? আমি বললাম, মরবো যখন একসঙ্গেই মরি। আমি দুই বার কাউন্টির প্রস্তাব ফিরিয়ে দিই, ওরা হতাশ হয়ে পড়লো। কিন্তু এখানকার এই অবস্থা দেখে আমি না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। কাশ্মীরে আমার বন্ধুদেরকে আমি বলি যে আমি যুদ্ধ করতে প্রস্তুত।’

সেসময় দেশের জন্য প্রয়োজনে জীবন দিতেও প্রস্তুত ছিলেন শোয়েব আখতার। তিনি বলেন, ‘ভারত থেকে যুদ্ধবিমান এসে যখন আমাদের এখানে আঘাত করতো, আমাদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়। আমার তখন প্রচন্ড মেজাজ খারাপ হয়। আমার বউ বারবার বলছিলো, তুমি প্লিজ শান্ত হও। কিন্তু আমি কোনভাবেই শান্ত হতে পারছিলাম না। আমি রাওয়ালপিন্ডি থেকে এসেছি এবং জানি যুদ্ধ কি জিনিস!’

পাকিস্তানের হয়ে এক দশকেরও বেশি সময় ক্রিকেট খেলেছেন শোয়েব আখতার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে চারশ’রও বেশি উইকেট আছে তার।

(ঢাকাটাইমস/০৩ আগস্ট/এআইএ)