তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের নেপথ্যে সৌরভ, যুবরাজের স্বীকারোক্তি

বরাবরই তিনি সৌরভ গাঙ্গুলির বড় ভক্ত। অতীতে বহুবার ‘দাদা’র প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছেন যুবরাজ সিং। দেশের সর্বকালের অন্যতম সেরা অধিনায়ক তথা বিসিসিআই সভাপতির প্রতি সেই নিষ্ঠা আজও অটুট রয়েছে যুবির। এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, সৌরভকে নেতা হিসেবে না পেলে তার ক্রিকেট ক্যারিয়ার এতদূর গড়াত না।

যুবরাজ সিংয়ের মতে, সৌরভ গাঙ্গুলিকে অধিনায়ক হিসেবে পেয়ে ভারতীয় ক্রিকেটের ভাগ্য খুলে গিয়েছিল। পরবর্তীকালে অগ্রগতির সেই ধারা বহন করেছেন মাহেন্দ্র সিং ধোনি এবং বিরাট কোহলি। দেশের তিন অধিনায়কই দূরদর্শী বলে মনে করেন যুবরাজ। তবে নেতা হিসেবে বাকি দুই জনের থেকে সৌরভকে এগিয়ে রেখেছেন ২০১১-র বিশ্বকাপের নায়ক।

যুবির কথায়, ‘কঠিন মুহূর্তে সতীর্থদের মনে সাহস, বিশ্বাস ও ভরসা জোগানোর স্বতন্ত্র ক্ষমতা ছিল দাদার মধ্যে। বিদেশের মাটিতে প্রতিপক্ষের চোখে চোখ রেখে কীভাবে জয় হাসিল করতে হয়, সেটাও ভারতীয় ক্রিকেটকে শিখিয়েছিল সৌরভ গাঙ্গুলিই। আগ্রাসনকে হাতিয়ার করে সে যেভাবে সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছে, তার কোনও তুলনা হয় না।’

সেই সঙ্গে তিনি অকপটে স্বীকার করলেন, ‘সৌরভ না থাকলে আমি হয়তো এতদূর পৌঁছাতে পারতাম না। আমার প্রিয় অধিনায়ক সবসময় আমার পাশে দাঁড়িয়েছে, প্রেরণা জুগিয়েছে।’

দেশের হয়ে ৩০৪টি ওয়ান ডে এবং ৫৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেললেও যুবরাজ টেস্ট খেলেছেন মাত্র ৪০টি। এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমি এমন এক সময়ের ক্রিকেটার, যখন টিম ইন্ডিয়ার টেস্ট দলের মিডিল অর্ডারকে আলোকিত করেছেন রাহুল দ্রাবিড়, শচীন টেন্ডুলকার, ভিভিএস লক্ষণ এবং সৌরভ গাঙ্গুলির মতো কিংবদন্তি। তাই এই দলে আমার জায়গা পাওয়া মুশকিল ছিল। তবে সৌরভ দাদা অবসর নেওয়ার পর আমার সামনে দরজা খুলে গিয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তখনই আমার ক্যান্সার ধরা পড়ল। অবশ্য এ নিয়ে আক্ষেপ করে লাভ নেই। দেশের জন্য যতটা করতে পেরেছি, তাতেই আমি খুশি।’

(ঢাকাটাইমস/০৯ আগস্ট/এআইএ)