তামাক ছেড়ে সবজি চাষ, বদলে গেছে হালদা পাড়ের চিত্র

একসময় বিশাল মাঠজুড়ে তামাকের চাষ হতো এখন সেখানে বারোমাসি তরমুজসহ বিভিন্ন দেশি-বিদেশি শাকসবজি চাষাবাদ করছেন স্থানীয় কৃষকরা। তামাক ছেড়ে সবজি চাষে বদলে গেছে হালদা পাড়ের চিত্র।

উপজেলা প্রশাসন, কৃষি বিভাগ ও ইন্টিগ্রেটেড ডেভেলপমেন্ট ফাউন্ডেশনসহ (আইডিএফ) সরকারি ও বেসরকারি বিভিন্ন সংস্থার উদ্যোগে হালদা নদীর উজানে মানিকছড়ির বিভিন্ন এলাকায় কমেছে তামাকের চাষাবাদ।

উপজেলার গোরখানা, আছাদতলী, ছদুরখীল ও কালাপানি এলাকার চাষিরা তামাক ছেড়ে ঝুঁকছেন বিভিন্ন শাকসবজি চাষে। এছাড়া মালচিং পদ্ধতিতে উচ্চ মূল্যের বারোমাসি তরমুজ চাষ শুরু করেছেন চাষিরা। সেই সঙ্গে এসব এলাকায় সবজিসহ অন্যান্য ফসলের চাষাবাদ বেড়েছে।

সরেজমিনে দেখা যায়, একসময়ের তামাক চাষিরা এখন সবজি ও মৌসুমি চাষাবাদে সফলতা পেয়েছেন। বদলে গেছে হালদা পাড়ের চিত্র। যেখানে তাকালেই তামাকের ফলন দেখা যেত সেখানে এখন সবজি ও ফলের সমারোহ।

স্থানীয় কৃষক মো. খোরশেদ আলম ঢাকাটাইমসকে জানান, ‘এই এলাকার অনেক কৃষক তামাক চাষে নিঃস্ব হয়েছে। প্রথম দিকে সরকারি-বেসরকারি সংস্থার উদ্যোগকে গুরুত্ব না দিলেও বর্তমানে তামাকের বিকল্প চাষাবাদের সফলতা দেখে অনেকেই তামাক চাষ ছেড়েছেন। প্রশিক্ষণ নিয়েছেন হালদা নিয়ে কাজ করা আইডিএফ প্রকল্প থেকে।’

তরমুজ চাষি মো. চাঁন মিয়া ঢাকাটাইমসকে বলেন, ‘তামাক কোম্পানির প্রলোভনে দীর্ঘদিন আমরা তামাক চাষাবাদ করে আসছিলাম। কিন্তু এতে আমরা আর্থিকভাবে অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছি। এছাড়া স্বাস্থ্য ঝুঁকিতেও পড়েছি।’

কৃষক আলী মিয়া ও ফারুক হোসেন ঢাকাটাইমসকে বলেন, ‘আর্থিক অবস্থা খারাপ হওয়ায় তামাক কোম্পানির প্রলোভনে এলাকার অনেক মানুষ তামাকের চাষাবাদ করেছেন। কয়েকজন লাভবান হলেও বেশিরভাগই আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এছাড়া অনেকেই শ্বাসকষ্টসহ বিভিন্ন রোগে আক্রান্ত হয়ে পড়েছে।

এখন বিকল্প জীবিকার জন্য আইডিএফ এর সহযোগিতা নিয়ে আমরা তরমুজসহ সবজি চাষ করছি। স্থানীয়ভাবে এর চাহিদা আছে। এছাড়া দেশের বিভিন্ন স্থানের ব্যবসায়ীরা এসে শাকসবজি কিনে নিয়ে যাচ্ছেন।’

হালদা প্রকল্প ব্যবস্থাপক ও আইডিএফ এর মৎস কর্মকর্তা মাহমুদুল হাসান ঢাকাটাইমসকে বলেন, ‘এশিয়ার একমাত্র প্রাকৃতিক মৎস্য প্রজননক্ষেত্র হালদা। এ নদীকে বাঁচাতে এবং মৎস্য উৎপাদন বাড়াতে সরকারিভাবে অনেক উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। আমরা পল্লী কর্মসহায়ক ফাউন্ডেশনের (পিকেএসএফ) পিএসিই প্রকল্পের অর্থায়নে, ইন্টিগ্রেটেড ডেভেলপমেন্ট ফাউন্ডেশন (আইডিএফ) হালদা নদীর দূষণ নিয়ন্ত্রণ ও মিঠা পানির প্রবাহ নিশ্চিতে মানিকছড়ির বিভিন্ন অংশে তামাক চাষিদের বিকল্প জীবিকা নিয়ে কাজ করছি।’

তিনি বলেন, ‘এর অংশ হিসেবে গত কয়েক বছর উপজেলার বাটনাতলী, গোরখানা, যোগ্যাছোলা, আছাদতলী এলাকার তামাক চাষিরা বিকল্প জীবিকা হিসেবে বেছে নিয়েছেন শাকসবজি চাষাবাদ। তাদের আধুনিক কৃষি চাষাবাদে উন্নত প্রশিক্ষণ প্রদান করা হয়েছে। চাষিদের মাঝে সবজি বীজ, মাছের পোনা, মুরগির বাচ্চা, উন্নত প্রজাতির পেঁপে, আম, কাঁঠাল, শরিফাসহ বিদেশি ফল রামবুটান ও ড্রাগনের চারা বিতরণ করা হয়েছে।’

মানিকছড়ি উপজেলা কৃষি অফিসার মো. হাসিনুর রহমান ঢাকাটাইমসকে জানান, ‘হালদার উজান মানিকছড়ির বাটনাতলী ও যোগ্যাছোলা ইউনিয়নের কিছু অংশে বেশ কয়েক বছর ধরে ক্ষতিকর তামাক চাষাবাদ হচ্ছিল। উপজেলা প্রশাসন, কৃষি বিভাগ ও আইডিএফ এর সহযোগিতায় এটি কমেছে। স্থানীয় কৃষকদের তামাক ছেড়ে শাকসবজি চাষাবাদের পরামর্শ দিচ্ছেন কৃষি বিভাগের কর্মকর্তারা।’

এছাড়া আইডিএফ এর সহযোগিতায় ইতোমধ্যে সেখানে বারোমাসি তরমুজ চাষাবাদ হচ্ছে। এতে কৃষকরা অনেক লাভবান হবেন। ‘আগামী কয়েক বছরের মধ্যে এই এলাকায় তামাকের চাষাবাদ শূন্যে নেমে আসবে’ বলেও মনে করছেন এ কৃষি কর্মকর্তা।

(ঢাকাটাইমস/৬আগস্ট/এসএম)