১৯৬১ সালের পর প্রথমবারের মতো জনসংখ্যা কমেছে চীনের

ষাট বছরে প্রথমবারের মতো জনসংখ্যা কমেছে বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশ চীনের। ১৯৬১ সালের পর এবার প্রথম সর্বনিম্ন জন্মহার রেকর্ড করা হয়েছে দেশটিতে। বর্তমানে চীনের জন্মহার প্রতি ১০০০ জনে মাত্র ৬.৭৭ জন।

বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়, ২০২২ সালে চীনের জনসংখ্যা হয়েছে ১৪১ কোটি ১৮ লাখ। ২০২১ সালের তুলনায় ৮ লাখ ৫০ হাজার কম। চীনের জন্মহার বছরের পর বছর ধরে হ্রাস পাচ্ছে, প্রবণতাকে ধীর করার জন্য বেশ কয়েকটি নীতি প্ররোচিত করা হয়েছে।

কিন্তু এক-সন্তান নীতি বাতিল করার সাত বছর পরে এমনটা ঘটেছে। একজন কর্মকর্তা এটিকে ‘নেতিবাচক জনসংখ্যা বৃদ্ধির যুগ’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। মঙ্গলবার পরিসংখ্যান প্রকাশকারী চীনের জাতীয় পরিসংখ্যান ব্যুরো অনুসারে, জন্মহার ২০২২ সালেও ২০২১ সালের ৭.৫২ থেকে কম ছিল।

সে তুলনায় ২০২১ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি এক হাজার জনে ১১.০৬ জন এবং যুক্তরাজ্যে ১০.০৮ জন জন্ম রেকর্ড করা হয়েছে। একই বছর ভারতে জন্মহার ছিল ১৬.৪২। বিশ্বের জনবহুল দেশ হিসেবে চীনকে ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে দেশটি।

প্রথমবারের মতো মৃত্যুও গত বছর জন্মের চেয়ে বেশি ছিল। ১৯৭৬ সাল থেকে সর্বোচ্চ মৃত্যুর হার লগ করেছে। প্রতি এক হাজার জনে ৭.৩৭ জন মারা গেছে যা আগের বছরের ৭.১৮ থেকে বেশি।

বিশ্লেষকরা বলছেন, পূর্ববর্তী সরকারি তথ্য একটি জনসংখ্যাগত সংকটের সূচনা করেছিল যা দীর্ঘমেয়াদে চীনের শ্রমশক্তিকে সংকুচিত করবে এবং স্বাস্থ্যসেবা এবং অন্যান্য সামাজিক সুরক্ষা ব্যয়ের বোঝা বাড়িয়ে দেবে।

২০২১ সালে ঘোষিত এক দশকের আদমশুমারির ফলাফলগুলো দেখায় যে চীনের জনসংখ্যা কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ধীর গতিতে বাড়ছে। জাপান এবং দক্ষিণ কোরিয়ার মতো পূর্ব এশীয় দেশগুলোতেও জনসংখ্যা সংকুচিত এবং বার্ধক্য হচ্ছে।

ইকোনমিস্ট ইন্টেলিজেন্স ইউনিটের প্রধান অর্থনীতিবিদ ইউ সু বলেছেন, ‘এই প্রবণতা অব্যাহত থাকবে এবং কোভিডের পরে সম্ভবত আরও খারাপ হবে।’ সু এমন বিশেষজ্ঞদের মধ্যে রয়েছেন যারা ২০২৩ সালের মধ্যে চীনের জনসংখ্যা আরও সঙ্কুচিত হবে বলে আশা করছেন।

তিনি বলেন, ‘উচ্চ যুব বেকারত্বের হার এবং আয় প্রত্যাশার দুর্বলতা বিবাহ এবং সন্তান জন্মদানের পরিকল্পনাকে আরও বিলম্বিত করতে পারে, নবজাতকের সংখ্যাকে কমিয়ে আনতে পারে। এমনকি ২০২৩ সালে কোভিড সংক্রমণের কারণে প্রাক-মহামারীর তুলনায় মৃত্যুর হার বেশি হতে পারে।’

চীন গত মাসে তার জিরো-কোভিড নীতি পরিত্যাগ করার পর থেকে শনাক্তর সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে।

চীনের ১৯৭৯ সালে জনসংখ্যা বৃদ্ধি কমিয়ে আনার জন্য এক সন্তান নীতি গ্রহণ করেছিল চীন যা বহু বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। যেসব পরিবার এই নীতি অমান্য করতো তাদের জরিমানা করা হতো এবং কিছু ক্ষেত্রে অনেককে চাকরিও হারাতে হয়েছে। এই নীতির ফলে অনেক মেয়েকে জোরপূর্বক গর্ভপাতও করানো হতো।

নীতিটি ২০১৬ সালে বাতিল করা হয় এবং বিবাহিত দম্পতিদের দুটি সন্তান নেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, চীনা সরকার অন্যান্য প্রণোদনার মধ্যে ট্যাক্স বিরতি এবং উন্নত মাতৃস্বাস্থ্যসেবাও অফার করেছে, যাতে পতনশীল জন্মহার বিপরীতে বা অন্তত ধীর হয়।

কিন্তু এই নীতিগুলি জন্মের একটি টেকসই বৃদ্ধির দিকে পরিচালিত করেনি। কিছু বিশেষজ্ঞরা বলছেন এর কারণ হল যে নীতিগুলি সন্তান জন্মদানকে উত্সাহিত করেছিল সেগুলি শিশু যত্নের বোঝা কমানোর প্রচেষ্টার সাথে ছিল না, যেমন কর্মজীবী মায়েদের জন্য আরও সাহায্য বা শিক্ষার পর্যাপ্ততা।

২০২২ সালের অক্টোবরে, চীনা প্রেসিডেন্ট শি জিনপিং জন্মহার বাড়ানোকে অগ্রাধিকার দিয়েছিলেন। তিনি বেইজিংয়ে কমিউনিস্ট পার্টি কংগ্রেসে বলেছিলেন, তার সরকার দেশের বয়স্ক জনসংখ্যার প্রতিক্রিয়া হিসেবে ‘একটি সক্রিয় জাতীয় কৌশল অনুসরণ করবে’।

সিঙ্গাপুরের ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি অফ ফ্যামিলি অ্যান্ড পপুলেশন রিসার্চ সেন্টারের পরিচালক বুসারওয়ান তেরাউইচিচাইনান বলেছেন, সন্তান ধারণের জন্য প্রণোদনা দেওয়ার পাশাপাশি, চীনের উচিত পরিবার ও কর্মক্ষেত্রে লিঙ্গ সমতা উন্নত করা। স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দেশগুলি দেখিয়েছে যে এই ধরনের পদক্ষেপগুলি উর্বরতার হার উন্নত করতে পারে।

সিঙ্গাপুরের প্রাক্তন প্রধান পরিসংখ্যানবিদ পল চেউং বলেছেন, ‘তারা এখনই কিয়ামতের পরিস্থিতির মধ্যে নেই। চীনের জনসংখ্যাগত চ্যালেঞ্জ পরিচালনা করার জন্য ‘প্রচুর জনশক্তি’ এবং ‘প্রচুর নেতৃত্বের সময়’ রয়েছে।

পর্যবেক্ষকরা আরও বলছেন, শুধুমাত্র জন্মহার বাড়ালেই চীনের মন্থর প্রবৃদ্ধির পেছনের সমস্যার সমাধান হবে না।

হংকং ইউনিভার্সিটি অব সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজির পাবলিক পলিসি প্রফেসর স্টুয়ার্ট গিটেল-বাস্টেন বলেছেন, ‘উর্বরতা বাড়ানো মধ্যম মেয়াদে উত্পাদনশীলতা উন্নত করবে না বা অভ্যন্তরীণ ব্যবহার বাড়াবে না। চীন কীভাবে এই কাঠামোগত সমস্যাগুলির প্রতিক্রিয়া জানাবে তা আরও গুরুত্বপূর্ণ হবে।’

(ঢাকাটাইমস/১৭জানুয়ারি/এসএটি)