মে দিবসের কথা

শ্রমিকরা কাজ না করলে দেশের অর্থনীতি সচল থাকে না। করোনাভাইরাসসহ যেকোনো বৈশ্বিক মহামারী বা যেকোনো দুর্যোগ-দুর্বিপাকের সময় জীবনের ঝুঁকি নিয়ে শ্রমিকরা কাজ করে থাকে। তাই আন্তর্জাতিক শ্রম দিবস ১-লা মে ২০২৪ উপলক্ষ্যে বাংলাদেশসহ সমগ্র বিশ্বের শ্রমজীবী মানুষ তথা শ্রমিকদের প্রতি জানাই শ্রদ্ধা। তবে শ্রমিক বলতে এখানে মূলত শিল্প শ্রমিক বোঝানো হয়ে থাকে, কৃষি শ্রমিক নয়। আমরা দেখি, যে ঘটনাকে কেন্দ্র করে ১-লা মে আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস হিসেবে পালিত হয়ে আসছে সে ঘটনা কিন্তু কোনো কৃষি খামারের ছিল না। ঘটনাটা শিল্প-কারখানার শ্রমিকদের ৮-ঘণ্টা কর্মদিবসের দাবিকে কেন্দ্র করে সংঘটিত হয়েছিল। আবার এটিও স্মরণ করা সংগত যে- শ্রমিকদের দুঃখ-দুর্দশা নিয়ে অনেক বিখ্যাত সাহিত্যকর্মও রচিত হয়েছে। আমার ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র জীবনে, ছাত্রলীগের পক্ষ থেকে আমি যেবার ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ঐতিহ্যবাহী জগন্নাথ হল ছাত্র সংসদের সম্পাদক, নাট্য ও সামাজিক আপ্যায়ন পদে নির্বাচিত হয়েছিলাম সেবার ১৯৭৯ সালে ছাত্র সংসদের পক্ষ থেকে ‘মা’ নাটক মঞ্চস্থ করেছিলাম। ‘মা’ বিখ্যাত রুশ সাহিত্যিক ম্যাক্সিম গোর্কির একটি জগদ্বিখ্যাত উপন্যাস ‘মাদার’-এর নাট্যরূপ। এই উপন্যাসের নাট্যরূপ দিয়েছিলেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাংলা বিভাগের সে সময়ের স্বনামধন্য অধ্যাপক নরেন বিশ্সবা। জগন্নাথ হল ছাত্র সংসদের এই নাটক মঞ্চায়ন সে সময় খুব আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। ম্যাক্সিম গোর্কির ‘মাদার’ উপন্যাসটি প্রকাশিত হয়েছিল ১৯০৬/৭ সালে। এই উপন্যাসে গোর্কি একটি রুশ কারখানায় কর্মরত একজন নারী শ্রমিকের জীবনী শৈল্পিক নৈপুণ্য দিয়ে উপস্থাপন করেছেন। এই নারী অন্যান্য অনেক কঠিন কাজের পাশাপাশি কায়িক শ্রম, ক্ষুধা ও দারিদ্র্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেন। বিখ্যাত এই উপন্যাসটির নাট্যরূপ মঞ্চস্থ করার ফলে ‘মা’-এর অনেক চরিত্র আমার আজও স্মৃতিপটে ভেসে ওঠে। যেমন, নিলোভনা, মদ্যপ স্বামী, পুত্র পাভেল ভøাসোভ, সোফিয়া, নাতাশা, শাশা এবং লুদমিলা প্রভৃতি চরিত্র। ‘মাদার’ উপন্যাস প্রকাশকাল ১৯০৬। এই বছরেই প্রকাশিত হয়েছিল উপটন নিক্লেইর-এর ‘দ্য জাঙ্গল’ এবং ১৯০৭ সালে প্রকাশিত জ্যাক লন্ডন-এর ‘দ্য আয়রন হিল’ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রকাশিত হয়েছিল। এগুলো সবই শ্রমিকদের দুর্দশাগ্রস্ত সংগ্রামী জীবন নিয়ে লেখা হয়েছে। এইসব সাহিত্যকর্মের সর্বাধিক রসদবাহী ঘটনা হচ্ছে ১৮৮৬ সালের শিকাগো নগরীর হে-মার্কেট স্কোয়ারের ঘটনা। যে ঘটনা ১-লা মে আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবসের মর্যাদা দান করেছে, সেই ঘটনা সম্পর্কে সংক্ষেপে আলোকপাত করছি।

উনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে, দৈনিক আট ঘণ্টা কাজ করার দাবি আদায়ের জন্য শ্রমিকেরা সংগ্রাম করছিল। কাজের পরিবেশ ছিল খুবই খারাপ এবং ১০ থেকে ১৬ ঘণ্টা কাজ করার ব্যাপারটি ছিল একটি সাধারণ বিষয়। কর্মস্থলে সচরাচর মৃত্যুবরণ করা এবং আঘাত পেয়ে আহত হওয়া ছিল নিত্য-নৈমিত্তিক ঘটনা। এসব ঘটনায় উদ্বুদ্ধ হয়েই অনেক লেখা হয়েছে। ১৮৬০ সালের দিকে শ্রমিকেরা বেতন কর্তন না করে কর্মদিবস কমানোর দাবি জানিয়ে আসছিল। তবে ১৮৮০ সালের আগে সংগঠিত শ্রমিকেরা দিনে ৮ ঘণ্টা কাজ করার ঘোষণা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করতে পারেনি। অনেক শ্রমিকদের দাবি অনুযায়ী এই ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল যার প্রতি নিয়োগকারী কর্তৃপক্ষের কোনো অনুমতি ছিল না।

এই সময়, শ্রমিকদের কাছে সমাজতন্ত্র ছিল একটি নতুন অথচ খুবই আকর্ষণীয় ধারণা, অনেকেই এই আদর্শে উদ্বুদ্ধ হয়েছিল যে- উৎপাদন ও পণ্যের বণ্টনব্যবস্থা শ্রমিক শ্রেণির নিয়ন্ত্রণে থাকবে। শ্রমিকেরা এই প্রথম দিকে লক্ষ করলো যে- পুঁজিবাদ শ্রমিকদের জীবন নিয়ে বাণিজ্য করে মালিকেরা লাভবান হয়। কর্মস্থলে প্রতিবছর হাজার হাজার পুরুষ, নারী এবং শিশু অপ্রয়োজনে মৃত্যুবরণ করছে। ফলে কোনো কোনো শিল্পে শ্রমিকদের গড় আয়ু খুবই কম ছিল, মৃত্যু ছাড়া এই চরম দুর্গতি থেকে বের হওয়ার জন্য খুব কমই আশা ছিল। এক্ষেত্রে সমাজতন্ত্র অন্য একটি উপায় বেছে নেওয়ার সুযোগ করে দিলো।

উনবিংশ শতাব্দীর শেষার্ধে সমাজতান্ত্রিক সংগঠনের উদ্ভব ঘটতে দেখা যায়, এগুলোর মধ্যে রাজনৈতিক দল থেকে শুরু করে সংগীতগোষ্ঠী সবই ছিল। বস্তুত, সে সময় নিজ নিজ নির্বাচনি এলাকা থেকে অনেক সমাজতন্ত্রী নির্বাচিত হচ্ছিলেন। কিন্তু এখানেও সমাজতন্ত্রীদের অনেকেই বড়ো বড়ো ব্যবসায়ী এবং দ্বি-দলীয় রাজনৈতিক ব্যবস্থার নিয়ন্ত্রিত রাজনৈতিক প্রক্রিয়ার কারণে অক্ষম হয়ে পড়েছিল। হাজার হাজার সমাজতন্ত্রী তাদের দলের শৃঙ্খলা ভঙ্গ করছিলেন এবং সমস্ত রাজনৈতিক প্রক্রিয়া প্রত্যাখ্যান করছিলেন। এইসব দল এবং রাজনৈতিক প্রক্রিয়াকে সম্পদশালীদের রক্ষার হাতিয়ারের বেশি বিবেচনা করা হতো না। আর এভাবেই দেশব্যাপী নৈরাজ্যবাদী গোষ্ঠীগুলো সৃষ্টি হচ্ছিল। আক্ষরিক অর্থেই হাজার হাজার শ্রমিক নৈরাজ্যবাদী আদর্শ অনুসরণ করা শুরু করেছিল, যার লক্ষ্য ছিল সরকারসহ সকল পাদসোপানভিত্তিক কাঠামোর পরিসমাপ্তি ঘটানো, শিল্প-কারখানা পরিচালিত হবে শ্রমিকদের দ্বারা এবং আমলাতান্ত্রিক রাজনৈতিক প্রক্রিয়ার ওপরে প্রত্যক্ষ কার্যকারিতা প্রতিষ্ঠিত হবে। এটি বলা যথার্থ হবে না যে- নৈরাজ্যবাদী ও সমাজতন্ত্রীরা শ্রমিক ইউনিয়নগুলো দখল করেছিল, বরঞ্চ এটি বলা সংগত যে, নৈরাজ্যবাদী ও সমাজতন্ত্রীরা শ্রমিক ইউনিয়ন তৈরি করছিল।

১৮৮৪ সালে অনুষ্ঠিত ফেডারেশন অব অর্গানাইজড ট্রেডস অ্যান্ড লেবার ইউনিয়নস ( যা পরে আমেরিকার ফেডারেশন অব লেবার হিসেবে আবির্ভূত হয়েছিল)-এর জাতীয় কনভেনশনে ‘১৮৮৬ সালের ১-লা মে এবং এরপর থেকে আট ঘণ্টা বৈধ শ্রম দিবস’ হওয়ার ঘোষণা দেওয়া হয়। (এইট আওয়ার্স শ্যাল কন্সিটিটিউট অ্য লিগ্যাল ডে’জ লেবার ফ্রম এন্ড আফটার মে ১, ১৮৮৬) পরের বছর, শ্রমিক সংগঠনসমূহের এই ফেডারেশন স্থানীয় শ্রমিক নেতাদের সমর্থনপুষ্ট হয়ে তাদের পূর্বের ঘোষণা পুনরায় জানিয়ে দেন। এই সাথে তারা এটিও বলেন যে- এই দাবির সমর্থনে ধর্মঘট এবং বিক্ষোভ মিছিল হবে। প্রথম দিকে, বেশিরভাগ চরমপন্থি এবং নৈরাজ্যবাদীরা এই দাবিকে ‘সব অপকর্মের মূলে’ আঘাত করতে ব্যর্থ হয়ে অতি সংস্কারপন্থি দাবি হিসেবে গণ্য করতো। হে-মার্কেট হত্যাকাণ্ডের এক বছর আগে স্যামুয়েল ফিল্ডেন নৈরাজ্যবাদীদের সংবাদপত্র ‘দ্য অ্যলার্ম’-এ বলেন যে- ‘একজন মানুষ দৈনিক আট ঘণ্টা বা দশ ঘণ্টা কাজ করুক না কেন, তিনি কিন্তু তখনও দাসই থাকছেন’।

ন্যায়সংগত দাবির এই সংগ্রামকে ক্রুসেড বা ধর্মযুদ্ধ হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়েছে। অনেক নৈরাজ্যবাদীদের সন্দেহ সত্ত্বেও শিকাগো এলাকার প্রায় আড়াই লক্ষ শ্রমিক আট ঘণ্টা কর্মদিবস বাস্তবায়নের দাবির সংগ্রামে সম্পৃক্ত ছিলেন। এদের মধ্যে ছিলেন ট্রেডস অ্যান্ড লেবার অ্যাসেম্বলি, সোসালিস্ট লেবার পার্টি এবং স্থানীয় শ্রম নাইট্স প্রভৃতি। বেশি সংখ্যক শ্রমিক তাদের নিয়োগকর্তাদের বিরুদ্ধে সংগঠিত হচ্ছিল। ‘মতামতের স্রোত এবং বেশিরভাগ মজুরি-শ্রমিক দাবির প্রতি দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ’ হওয়ার প্রেক্ষিতে চরমপন্থিগণ ৮-ঘণ্টা দাবি স্বীকার করে নিচ্ছিল । কিন্তু নৈরাজ্যবাদীদের সম্পৃক্ত হবার সাথে সাথে ৮-ঘণ্টা কর্মদিবসের চেয়েও বৃহত্তর ইস্যু এই আন্দোলনে যুক্ত হচ্ছিল। তাৎক্ষণিক সংক্ষিপ্ত কর্মদিবসের ঘোষণার বাইরেও বৃহত্তর সামাজিক বিপ্লবের অনুভূতি এমনকি পুঁজিবাদী অর্থনৈতিক কাঠামোর জোরালো পরিবর্তনের চেতনা জন্ম দিচ্ছিল।

১৮৮৬ সালের ১-লা মে’র কিছু আগে কোনো কোনো পক্ষ থেকে শ্রমিকদের প্রতি যে আবেদন জানানো হয়েছিল, সেগুলো ছিল, (১) শ্রমিকেরা সশস্ত্র হবেন (!)। (২) প্রাসাদে হবে যুদ্ধ, কুঁড়েঘরে শান্তি এবং বিলাসবহুল কর্মহীনতার মৃত্যু। (৩) বিশ্বের দুর্গতির একমাত্র কারণ হচ্ছে মজুরি ব্যবস্থা। (৪) ধনীক শ্রেণি এই ব্যবস্থাকে সমর্থন দিচ্ছে। এই ব্যবস্থাকে ধ্বংস করতে হয় একে উপযোগী করতে হবে অথবা মৃত্যুবরণ করতে হবে। (৫) ব্যালটের স্তূপের চেয়ে এক পাউন্ড ডিনামাইট ভালো। (৬) পুঁজিবাদী কুকুর, পুলিশ এবং মিলিশিয়াদের যথোপযুক্তভাবে মোকাবিলা করার জন্য অস্ত্র হাতে আপনার আট ঘণ্টা কর্মদিবসের দাবি উত্থাপন করুন। তথাপিও সাধারণভাবে শ্রমিকেরা অস্ত্র হাতে তুলে নেয়নি।

এটি কোনো বিস্ময়ের ব্যাপার নয় যে, প্রায় এক দশক আগে (১৮৭৭ সালে) রেলপথ ধর্মঘটে পুলিশ এবং সৈন্যদের গুলিতে শত শত ধর্মঘটী শ্রমিকের মৃত্যুর ঘটনা স্মরণ করে সমস্ত নগরী ১৮৮৬ সালে ব্যাপক রক্তপাতের জন্য প্রস্তুত হয়েছিল। ১৮৮৬ সালের ১-লা মে, সমগ্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রব্যাপী ১৩,০০০ ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানের ৩,০০,০০০-এরও বেশি শ্রমিক ইতিহাসের প্রথম মে দিবস উদ্যাপনের জন্য কর্মবিরতিতে গিয়েছিল। ৮-ঘণ্টা কর্মদিবসকেন্দ্রীক বিক্ষোভকারীদের ভরকেন্দ্র শিকাগো নগরীতে ৪০,০০০ শ্রমিক জনসমক্ষে নৈরাজ্যবাদীদের সামনে নিয়ে ধর্মঘটে গিয়েছিল। অগ্নিগর্ভ বক্তৃতা এবং বিপ্লবী মতাদর্শের ডাইরেক্ট অ্যাকশনের কারণে ‘নৈরাজ্যবাদী এবং নৈরাজ্যবাদ’ শ্রমিকদের কাছে শ্রদ্ধা এবং পুঁজিবাদীদের দ্বারা ঘৃণিত হয়ে ওঠে।

আলবার্ট পিয়াসন্স, জোহান স্পাইস এবং লুই লিং প্রভৃতি নাম শিকাগো এবং সমগ্র দেশব্যাপী পরিচিত শব্দে পরিণত হয়। প্যারেড, ব্যান্ড এবং হাজার হাজার বিক্ষোভকারীদের পদভারে রাজপথ প্রকম্পিত হতে থাকে, যার দ্বারা শ্রমিকদের শক্তি ও ঐক্য ব্যক্ত হয়েছিল। তথাপি, সংবাদপত্র এবং কর্তৃপক্ষ যেমনটি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, বিক্ষুব্ধ শ্রমিকরা কিন্তু সহিংস হয় নাই। ক্রমান্বয়ে বেশিসংখ্যক শ্রমিক কর্মবিরতিতে যাচ্ছিল এবং এভাবে কর্মবিরতিতে যাওয়া শ্রমিকদের সংখ্যা ১,০০,০০০ উপনীত হয়, তথাপি শান্তি বিদ্যমান ছিল। কিন্তু দুই দিন পর ১৮৮৬ সালের ৩-রা মে ম্যাকক্রোমিক রিপার ওয়ার্কস-এ পুলিশ এবং ধর্মঘটীদের মধ্যে সংঘর্ষের ফলে পরিস্থিতি সহিংস হয়ে ওঠে।

স্কটল্যান্ড বংশোদ্ভূত প্রাইভেট ডিটেকটিভ এজেন্ট অ্যালান পিনকার্টনের অস্ত্রধারী গোয়েন্দা এবং পুলিশ পিকেটিংয়ে অংশগ্রহণরত ইস্পাত কারখানার শ্রমিকদের নিপীড়ন, নির্যাতন ও প্রহার করতে থাকে। বলা হয়ে থাকে, এইসব শ্রমিকের অধিকাংশ ‘নৈরাজ্যবাদীদের প্রভাবাধীন’ মেটাল ওয়ার্কার্স ইউনিয়নভূক্ত ছিলেন। ম্যাকক্রোমিক প্লান্টের নিকট একটি বক্তৃতা চলাকালে প্রায় দুইশত বিক্ষোভকারী ইস্পাত শ্রমিকদের সাথে পিকেটিংয়ে যোগ দেয়। এভাবে শ্রমিক পুলিশ সংঘর্ষ ছড়িয়ে পড়তে থাকে। এক পর্যায়ে পুলিশ বিক্ষোভকারীদের উদ্দেশ্যে গুলি ছোঁড়ে। তখন কমপক্ষে দুইজন শ্রমিক নিহত হয় এবং অজানা সংখ্যক শ্রমিক আহত হয়।

পুলিশের নিষ্ঠুরতা নিয়ে আলোচনার উদ্দেশ্যে ক্রোধোন্মত্ত শ্রমিকেরা পরের দিন হে-মার্কেট স্কোয়ারে একটি জনসভা আহ্বান করে। স্বল্প সময়ের নোটিশ এবং খারাপ আবহাওয়ার কারণে আগের দিনের তুলনায় কমসংখ্যক শ্রমিক, প্রায় ৩০০০ জন উপস্থিত হয়েছিলেন। এখানে শিশুসহ কয়েকটি পরিবার এবং শিকাগোর মেয়র স্বয়ং উপস্থিত হয়েছিলেন। পরবর্তীকালে মেয়র এই মর্মে স্বাক্ষী দিয়েছিলেন যে- জনতা শান্ত এবং শৃঙ্খলাবদ্ধ ছিল এবং স্পিকার অগাস্ট স্পাইস তার বক্তৃতায় কোনোরূপ সহিংসতার কথা বলেননি।

এ বক্তৃতা যখন শেষ হয়ে আসছিল, তখন দুইজন গোয়েন্দা নিকবর্তী স্থানে দন্ডায়মান পুলিশের নিকট এই মর্মে রিপোর্ট করে যে- একজন বক্তা জ্বালাময়ী ও উস্কানীমূলক বক্তৃতা দিচ্ছে। এর ফলে পুলিশ বক্তৃতা মঞ্চের দিকে এগোতে থাকে। জনতাও তখন চলে যাচ্ছিল আর পুলিশও জনতাকে ছত্রভঙ্গ করার কাজ শুরু করেছিল। ঠিক সেই মূহুর্তে পুলিশের দিকে একটি বোমা নিক্ষেপ করা হয়েছিল। কে বা কারা বোমা নিক্ষেপ করেছিল তা ছিল অজ্ঞাত। তবে, এ ব্যাপারে যেসব সন্দেহ করা হয় সেগুলোর মধ্যে ‘নৈরাজ্যবাদী এবং গোয়েন্দা’ উভয়েই আছে। বোমা আক্রান্ত হয়ে ক্রুদ্ধ পুলিশ জনতার প্রতি গুলিবর্ষণ করে। এতে কতজন নিহত বা আহত হয়েছিলেন তা কখনই নির্ধারণ করা যায়নি, তবে একটি অনুমান করা হয় যে সাত বা আট জন নিহত এবং প্রায় চল্লিশ জন আহত হয়েছিলেন। একজন অফিসার সাথে সাথেই মৃত্যুবরণ করেছিলেন এবং আরো সাতজন পরের সপ্তাহগুলোতে মৃত্যুবরণ করেছিলেন।

হে-মার্কেট স্কোয়ারের ঘটনায় আট জনকে গ্রেফতার করা হয়েছিল। গ্রেফতারকৃতরা হলেন, আলবার্ট পার্সন্স, অগাস্ট স্পাইস, স্যামূয়েল ফিল্ডেন, অস্কার নীবি, মিশেল সোয়াব, জর্জ এঙ্গল, অ্যাডলফ ফিশার এবং লুই লিং। তাদেরকে খুনের দায়ে অভিযুক্ত করা হয়েছিল। যদিও এদের মধ্যে মাত্র তিনজন ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন। গ্রেফতারকৃতদের বিচারের জন্য যে জুরি বোর্ড গঠন করা হয়েছিল তাদের মধ্যে ব্যবসায়ী নেতৃবৃন্দ ছিলেন! সমস্ত বিশ্ব এই বিচার কার্য পর্যবেক্ষণ করেছে। ১৮৮৭ সালের ১১ই নভেম্বর অনেক ব্যর্থ চেষ্টার পর পার্সন্স, স্পাইস, এঙ্গেল এবং ফিশারকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছিল। লুই লিং আমেরিকার রাষ্ট্রীয় কর্তৃপক্ষের দাবি এবং তাদের শাস্তির বিরুদ্ধে চূড়ান্ত প্রতিবাদস্বরূপ নিজের মুখে বিস্ফোরক ঢুকিয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন। ছয় বছর পরে ফিল্ডেন, নিবি এবং সোয়াব-কে গভর্নর অ্যালটগেল্ড ক্ষমা করে দিয়েছিলেন। এই ঘটনাকে স্মরণীয় করে রাখার জন্য হে মার্কেট স্কোয়ারে গ্রানাইট পাথরে ১৮ ফুট দীর্ঘ স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করা হয়েছে। এখানে আন্দোলনকারীদের শাস্তি দেওয়ার বছর “১৮৮৭”-এর সাথে THE DAY WILL COME WHEN OUR SILENCE WILL BE MORE POWERFUL THAN THE VOICES YOU ARE THROTTLING TODAY. অর্থাৎ এমন একদিন আসবে যখন তোমরা যে কণ্ঠকে থামিয়ে দিলে তার চেয়ে আমাদের নীরবতা অধিকতর শক্তিশালী হয়ে উঠবে। তাই আমরা দেখি এখন শুধু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেই নয় বাংলাদেশসহ প্রতি বছর বিশ্বের বিভিন্ন দেশে ১-লা মে আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস হিসেবে পালিত হয়ে থাকে।

ড. অরুণ কুমার গোস্বামী: অধ্যাপক, রাষ্ট্রবিজ্ঞান বিভাগ, জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়। কলাম লেখক ও পরিচালক, সেন্টার ফর সাউথ এশিয়ান স্টাডিজ, ঢাকা