এশিয়ান ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরু হচ্ছে আজ

১৩ মাস আগে কাতারে মেসির দল আর্জেন্টিনা উঁচিয়ে ধরেছিল ফিফা বিশ্বকাপ। এবার বসছে এশিয়ার মহাদেশীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এশিয়ান কাপ ফুটবল। ২৪ দলের এই লড়াইয়ে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা, স্পেন ও জার্মানিকে হারিয়ে হইচই ফেলে দেওয়া সৌদি আরব-জাপান যেমন আছে, তেমনি এশীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে আছে ইসরায়েলি আগ্রাসনে ক্ষতবিক্ষত ফিলিস্তিনও। আছে দক্ষিণ এশিয়ার একমাত্র প্রতিনিধি ভারতও।

কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়েছিল লুসাইল স্টেডিয়ামে। এশিয়ান কাপের উদ্বোধনী ম্যাচটি হবে সেখানেই। শুক্রবার (১২ জানুয়ারি) কাতার-লেবানন ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠবে ৩০ দিনের ফুটবল উৎসবের।

ক্রীড়াঙ্গনের সবচেয়ে ব্যস্ততম বছর ২০২৪। বছরের শুরুতেই মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়ান কাপের ১৮তম আসর। তবে কাগজে-কলমে এবারের টুর্নামেন্টের নাম ২০২৩ এএফসি এশিয়ান কাপ। কারণ, টুর্নামেন্টটি ২০২৩ সালে চীনে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু কোভিড-১৯ নিয়ে চীনের কঠোর বিধিনিষেধের কারণেই তা সরিয়ে নেওয়া হয়েছে কাতারে।

বিশ্বকাপের মঞ্চে এশীয় শ্রেষ্ঠত্বের সম্মান ধরে রাখার লড়াই স্বাগতিক কাতারের। ২০১৯ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ এশিয়ান কাপটা জিতেছে এবারের টুর্নামেন্টটির স্বাগতিকরা। তবে নিজ দেশে এবার ফেবারিট নয় কাতারিরা। ফেবারিট হিসেবে নাম আসছে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, সৌদি আরব, ইরান ও অস্ট্রেলিয়ার।

হট ফেবারিট অবশ্য জাপান। এশিয়ান কাপের সবচেয়ে সফল দলটি ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়েও এশিয়ার সেরা দল। টানা ১০টি ম্যাচ জিতে কাতারে যাওয়া দলটির পঞ্চম এশিয়া কাপ জয় নিয়েই বাজির দরটা সবচেয়ে বেশি।

কোন গ্রুপে কোন দল

গ্রুপ 'এ' - কাতার, চীন, তাজিকিস্তান, লেবানন

গ্রুপ 'বি' - অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান, সিরিয়া, ভারত

গ্রুপ 'সি' - ইরান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং, ফিলিস্তিন

গ্রুপ 'ডি' - জাপান, ইন্দোনেশিয়া, ইরাক, ভিয়েতনাম

গ্রুপ 'ই' - দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, জর্ডান, বাহরাইন

গ্রুপ 'এফ' - সৌদি আরব, থাইল্যান্ড, কিরগিজস্তান, ওমান।

(ঢাকাটাইমস/১২ জানুয়ারি/এনবিডব্লিউ)