ইতিহাসে প্রথমবার ক্রিকেট বিশ্বকাপে ইতালি

ফুটবল বিশ্বকাপে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি এবার লড়বে ক্রিকেট বিশ্বকাপে। প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ইউরোপের দেশটি।

২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে ইতালি। ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে কোয়ালিফাই করেছে তারা। এই টুর্নামেন্টে অংশ নেবে মোট ২০ দল।

গতকাল (১১ জুলাই) ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাইয়ে মুখোমুখি হয় ইতালি-নেদারল্যান্ডস। ডাচদের কাছে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারলেও পয়েন্টের ভিত্তিতে বাছাইয়ের বাধা টপকে গেছে ইতালি। প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৩৪ রান করেছিল ফুটবলের দেশটি। লক্ষ্য তাড়ায় ২২ বলে হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় নেদারল্যান্ডস।

ইউরোপিয়ান কোয়ালিফায়ারের শেষ দিনটি ছিল রোমাঞ্চকর। শেষ দুই ম্যাচে চার দলেরই সুযোগ ছিল। সেটাই কাজে লাগিয়ে বড়মঞ্চে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন ইতালি এবং নেদারল্যান্ডস। ১৩৪ রানে আটকা পড়া ইতালির চ্যালেঞ্জ ছিল- নেদারল্যান্ডস ১৫ ওভারের আগে জিততে পারবে না। তাহলেই পাবে বিশ্বকাপের টিকিট। এই চ্যালেঞ্জ জয় করে ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিয়েছে ইতালি।

ইতালি ও নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে এরই মধ্যে মোট ১৫টি দল বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। এশিয়া ও ইস্ট-এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চল থেকে আরও ৩টি এবং আফ্রিকা অঞ্চল থেকে আরও ২টি দল কোয়ালিফাই করবে।

এখন পর্যন্ত যোগ্যতা অর্জন করা দলগুলো হলো- আফগানিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, কানাডা, ইংল্যান্ড, ভারত, আয়ারল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নেদারল্যান্ডস ও ইতালি।

(ঢাকাটাইমস/১২জুলাই/আরকে)