এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ: ইস্ট বেঙ্গলের গ্রুপে বসুন্ধরা কিংস

এএফসি ক্লাব পর্যায়ে এ বছর বাংলাদেশ থেকে খেলছে শুধু বসুন্ধরা কিংস। বাংলাদেশের টানা পাঁচবারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা খেলবে এশিয়ার ক্লাব ফুটবলের শীর্ষ স্তর এলিট-টু–এর নিচের স্তর এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে। এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ড্র আজ অনুষ্ঠিত হয়েছে। এই ড্রতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগের চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস 'এ' গ্রুপে পড়েছে। এই গ্রুপে তাদের অন্য তিন প্রতিপক্ষ ভারতের ইস্ট বেঙ্গল, লেবাননের নেজাম শাহ ও ভুটানের পারো এফসি।

এএফসির ক্লাব পর্যায়ের ফুটবলে কাঠামোগত বদল এসেছে এবার। বদলে যাওয়া কাঠামোয় দ্বিতীয় স্তরকে বলা হচ্ছে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ। এর আগে এশিয়ার ক্লাব স্তরে এএফসি কাপে বাংলাদেশের চ্যাম্পিয়নরা গ্রুপে নিয়মিতই পেয়েছে প্রতিবেশী ভারতের পরাশক্তি মোহনবাগানকে। এই প্রথম এএফসির কোনো পর্যায়ের টুর্নামেন্টে ভারতের আরেক ঐতিহ্যবাহী ক্লাব ইস্টবেঙ্গলের মুখোমুখি হবে কিংস। নেজমেহ ও পারোর বিপক্ষেও প্রথমবারের মতো খেলবে বাংলাদেশের ক্লাবটি।

চ্যালেঞ্জ লিগে পশ্চিম জোনে তিন গ্রুপে ১২ দল। তিন গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও সেরা রানারআপ পরবর্তী রাউন্ডে খেলবে। বসুন্ধরা কিংসকে পরবর্তী পর্যায়ে খেলতে হলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন অথবা তিন গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের মধ্যে পয়েন্ট ও গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকতে হবে।

২৬ অক্টোবর থেকে ২ নভেম্বর এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের গ্রুপ পর্যায়ের খেলা অনুষ্ঠিত হবে। বসুন্ধরা কিংসের এ গ্রুপের স্বাগতিক ভুটানের পারো এফসি। তাই থিম্পুর চাংলিমিথাংয়ে অনুষ্ঠিত হবে কিংসের খেলা।

বসুন্ধরা কিংস এএফসি কাপের ম্যাচ খেলতে মালদ্বীপ, ভারত গেছে। ভুটানে প্রথম বারের মতো যাবে। ফ্লাইট ও অন্য জটিলতায় ভুটান সাধারণত এএফসির আসরে স্বাগতিক কম হয়।

(ঢাকাটাইমস/২২আগস্ট/ এনবিডব্লিউ)